第一，五常从最广泛的角度看交易费用，认为是决定人类行为的主要以致唯一重要的局限条件，所以他的交易费用定义为“一人世界不可能有的费用”，是“制度费用”。他从交易费用看价格行为、看合约选择、看制度安排，从而透彻地解释了传统经济学所关注的资源运用与收入分配。他数十年的实证研究证明：不引入交易费用、不分析合约选择、制度安排，我们根本不可能明白资源运用与收入分配。是的，为解释缤纷多彩的人类行为，生产成本只是比较次要的局限条件，尽管这是传统经济分析所长期致力研究的。交易费用是重要得多的局限条件，传统经济分析却完全忽视了。

　　第二，五常从能观察、能量度的角度看交易费用。若分门别类，交易费用之种类何其多也，多如天上星。若试行量度，交易费用之度量又何其难也，难比登天。五常的处理方法独树一帜，他始终坚持能观察、能量度。行为的转变是交易费用局限变化的结果，同意这一点的人不少。然而，是哪一类交易费用发生了变化？其背后又是什么约束条件发生了转变？深入探讨的人就不多了。原因很简单：太难、太复杂。一般人采用的办法，是喜欢用难以捉摸、无法观察度量的因素来解释行为，比如人的偏好、品味、性情、文化传统等等。五常坚持局限条件的转变、交易费用的变化一定要能观察、能量度。他将风险、不确定性归纳为信用费用，将所谓偷懒、卸责、欺骗等等皆归纳为量度费用，将讨价还价、造价、不对称信息归纳为信息费用（即获知产品质量的成本）等等，都是处理交易费用最好的例子。威廉姆森喜欢谈论机会主义、卸责、博弈论，喜欢讨论相互欺骗、尔虞我诈。以解释现实世界而言，没有五常的角度高明。

　　第三，五常坚持解释行为，只需要知道交易费用的边际转变，而只要我们深入调查，交易费用之边际转变是完全可以观察和量度的。用边际转变解释行为，当然是费雪、马歇尔、斯拉茨基、阿尔钦、科斯的传统。五常说“量度的准确性不是数字上的精确性，而是观察者的认同，”这是天才之见，不可小视。

　　第四，五常首次引入交易费用来阐释长线平均成本曲线为什么是“碗形”，是对传统成本分析的重要补充。的确，只管生产成本，不论交易费用，我们对成本、竞争、供给的理解就很不完全。